Irgendwann bemerkst du, dass dein Hund nicht mehr mit einem Sprung aufs Sofa hüpft, länger schläft oder sich morgens schwerer aufrafft. Es geschieht nicht von heute auf morgen, aber es geschieht. Die gute Nachricht ist: Mit ein paar Anpassungen im Haushalt und einer etwas engmaschigeren tierärztlichen Betreuung kann ein älterer Hund oder eine ältere Katze noch viele Jahre lang sehr gut leben.
Ab welchem Alter gilt ein Tier als alt?
Es gibt keine einheitliche Zahl. Bei Hunden hängt es stark von der Größe ab: Große Hunde werden früher alt als kleine. Renommierte tierärztliche Leitfäden sprechen vom Senior-Stadium, wenn der Hund das letzte Viertel seiner geschätzten Lebenserwartung erreicht hat. Bei einem Riesenhund kann das bereits mit etwa 6 Jahren sein, bei einem kleinen Hund deutlich später.
Bei Katzen gelten diese Leitfäden ab 10 Jahren als Senior, wobei das Stadium davor zwischen 7 und 10 Jahren als „reif“ bezeichnet wird. Dein Tierarzt kann dir am besten sagen, in welchem Stadium sich dein Liebling befindet.
Welche Veränderungen sind üblich?
Mit zunehmendem Alter steigt die Wahrscheinlichkeit für bestimmte Probleme. Das bedeutet nicht, dass sie zwangsläufig auftreten, aber es lohnt sich, sie im Blick zu behalten:
- Gelenke: Steifheit beim Aufstehen, weniger Lust, Treppen zu steigen oder zu springen. Bei Katzen wird dies leicht übersehen, weil sie einfach nicht mehr auf hohe Plätze klettern.
- Maul: Zahnstein, Mundgeruch, einseitiges Kauen oder das Zurücklassen von hartem Futter.
- Sehen und Hören: Er erschrickt, wenn du ihn berührst, ohne dass er dich sieht, reagiert nicht mehr, wenn du ihn rufst, oder stößt bei wenig Licht gegen Dinge.
- Gewicht: Manche älteren Tiere werden dick, weil sie sich weniger bewegen, andere werden ohne ersichtlichen Grund dünner. In beiden Fällen solltest du Rücksprache halten.
- Nieren, Herz und andere Organe: Wenn ältere Katzen mehr trinken und häufiger urinieren als gewöhnlich, ist dies ein Anzeichen, das du mit dem Tierarzt besprechen solltest.
- Verhalten: Orientierungslosigkeit, Veränderungen des Schlafzyklus (nachts wach, tagsüber schläfrig) oder das Urinieren und Stuhlgang außerhalb des vorgesehenen Bereichs.
Viele dieser Veränderungen werden als „Dinge des Alters“ abgetan und nicht weiter verfolgt, obwohl einige behandelt oder anders gehandhabt werden können. Deshalb ist es üblich, dass der Tierarzt häufigere Kontrollen vorschlägt, oft alle sechs Monate, und bei Bedarf zusätzliche Untersuchungen veranlasst.
Das Futter: anpassen, nicht einfach wechseln
Der Umstieg auf ein Senior-Futter kann sinnvoll sein, ist aber nicht automatisch gegeben. Ein älterer Hund, der sich wenig bewegt, benötigt möglicherweise weniger Kalorien; eine ältere Katze, die Gewicht verliert, braucht vielleicht genau das Gegenteil. Es ist ratsam, das Gewicht und den Körperzustand zu überwachen und gemeinsam mit dem Tierarzt zu entscheiden, insbesondere wenn eine Erkrankung vorliegt.
Weitere hilfreiche Details:
- Näpfe in bequemer Höhe, wenn das Tier Schwierigkeiten hat, sich zu bücken.
- Weicheres Futter oder eingeweichtes Trockenfutter, wenn das Maul empfindlich ist, aber immer erst nach einer Kontrolle des Mauls.
- Leicht zugängliches Wasser an mehreren Stellen im Haus. Bei Katzen ist dies besonders wichtig; wenn dein Liebling nicht genug trinkt, findest du hier Ideen, warum deine Katze zu wenig trinkt und wie du sie dazu anregen kannst.
Passe das Zuhause an sein Tempo an
Kleine Veränderungen ersparen viel täglichen Aufwand:
- Ein festes, ausreichend dickes Bett, geschützt vor Zugluft. Viskoelastische oder orthopädische Betten verteilen das Gewicht besser und erleichtern das Aufstehen.
- Rampen oder Stufen für das Sofa, das Bett oder den Kofferraum des Autos, wenn dein Liebling es gewohnt ist, hinaufzugehen.
- Rutschfeste Böden: Teppiche in Fluren mit Parkett oder Fliesen machen einen großen Unterschied.
- Bei Katzen alles in Reichweite: Katzenklo, Futter, Wasser und Liegeplatz auf gleicher Höhe, sowie ein Katzenklo mit niedriger Kante, damit das Tier nicht springen muss.
- Stabile Routinen: Ältere Tiere, insbesondere wenn sie schlechter sehen oder hören, orientieren sich besser, wenn Möbel und Tagesabläufe nicht ständig wechseln.
Bewegung ja, aber in seinem Tempo
Ein älterer Hund braucht weiterhin Ausflüge. Was sich ändert, ist die Form: kürzere und häufigere Spaziergänge, in ruhigem Tempo, unter Vermeidung der heißesten Tageszeiten und mit ausreichend Zeit zum Schnüffeln, was ebenfalls anstrengt und unterhält. Wenn du bemerkst, dass er hinkt oder nicht mehr mitlaufen möchte, dränge ihn nicht und sprich es an.
Bei Katzen halten kurze Spielrunden mit Angelstangen oder leichten Bällen auf Bodenhöhe die Bewegung aufrecht, ohne Sprünge zu erzwingen.
Auch den Kopf muss man trainieren. Schnüffelspiele, versteckte Leckerlis oder das Erlernen einfacher Tricks sind gute Möglichkeiten, das Tier geistig aktiv zu halten.
Wann du nicht bis zur Kontrolle warten solltest
Bei folgenden Veränderungen solltest du nicht bis zum nächsten vereinbarten Termin warten: das Tier frisst nicht mehr, verliert ohne ersichtlichen Grund Gewicht, trinkt viel mehr als gewöhnlich, hat Atembeschwerden, stürzt oder wirkt plötzlich desorientiert oder zeigt deutliche Anzeichen von Schmerzen. Bei einem älteren Tier ist schnelles Handeln meist von Vorteil.
Was sie am meisten zu schätzen wissen
Geduld, ein bequemer Platz und Gesellschaft. Ein älteres Tier braucht meist weniger, aber es fordert diese Dinge konsequenter ein: ein ungestörtes Schlafen, keine Anstrengung für die Grundversorgung und weiterhin Teil des Familienlebens zu sein.
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